Marmande. "Ik zit vol adrenaline, mijn handen en benen trillen": achter de schermen van de 37e editie van Nuits Lyriques, aan de vooravond van de finale

De voorselecties voor de zangwedstrijd vonden plaats op dinsdag 26 en woensdag 27 augustus. Bijna 200 kandidaten reisden naar Lot-et-Garonne in de hoop te winnen.

Backstage bij de Comœdia in Marmande voelt het constante heen-en-weergepraat tussen de kandidaten en de organisatoren van de Nuits Lyriques -zangwedstrijd als een minutieus uitgevoerd ballet. "Het is niet makkelijk om je te concentreren, maar ik begin eraan te wennen", legt Tara Cassan uit, een geboren Parijzenaar die al twee jaar in Wenen, Oostenrijk, studeert. "Ik voel me goed; ik probeer mijn stem niet te veel te belasten voor een optreden. Ik neem de tijd om adem te halen en de sensaties van het zingen te herontdekken", legt ze uit.

Naast haar op 26 augustus geven Amandine Sanchez uit Perpignan en Ève Uhlmann uit Lausanne elkaar nog wat laatste advies voordat ze voor de jury op het podium verschijnen. "We hebben elkaar in april ontmoet tijdens het concours van Béziers. Het is fijn om bekende gezichten weer te zien", legt de 21-jarige uit Perpignan uit. "Het is stressvol, we willen het beste van onszelf geven", vervolgt ze. "Hoewel we al aan verschillende concoursen hebben deelgenomen, zijn ze allemaal anders. De sfeer en omstandigheden zijn van concours tot concours compleet anders", voegt Ève Uhlmann toe. Net als de 170 andere kandidaten uit 38 landen ambiëren de twee zangeressen een selectie voor de grote finale , die aanstaande vrijdag 29 augustus plaatsvindt op het Comœdia-podium. De winnaar ontvangt een cheque van 5.000 euro en de zekerheid dat hij door de operawereld wordt opgemerkt.

In een hoek van de kamer oefent Stéphane Trébuchet, een pianist die een aantal kandidaten begeleidt, backstage op het instrument dat hem ter beschikking staat. Antoine Hummel komt hem opzoeken met de bladmuziek in de hand, zodat ze het eens kunnen worden over de muzikale aanwijzingen voor zijn auditie. "Er is geen repetitie, dus we proberen ons aan te passen voordat we het podium opgaan," legt de 29-jarige kandidaat uit. Terwijl anderen liever rustig blijven om zich te concentreren, doet hij jumping jacks terwijl hij zijn adem inhoudt. "Het brengt de machine op gang en verlicht stress," legt hij geamuseerd uit.

"Na het eten is het moeilijker om te zingen en bovendien kan ik dan niet meer opwarmen."

Door de coulissen galmen de laatste noten van Claudia Porrero-Cabrera's optreden. In de luchtsluis, tussen het podium en de coulissen, vertrouwt ze, vóór haar optreden, toe: "Ik zit vol adrenaline, mijn handen en benen trillen." Op de tweede dag van de wedstrijd deed ze mee in de operacategorie. Om te herstellen van haar auditie heeft ze een eigen ritueel: "Ik neem mezelf op terwijl ik zing, ik luister het nog een keer om het aan te passen en schrijf alles op in een notitieboekje," legt ze uit. "Mijn familie staat volledig achter me. Ze wonen bijna allemaal op Cuba, mijn oma wordt om drie uur 's nachts wakker om te vragen hoe de audities zijn gegaan."

De volgende dag, woensdag 27 augustus, begonnen de voorselecties voor de operacategorie. Bekende gezichten warmden backstage op. Sopraan Claudia Porrero-Cabrera zat in een hoekje in een waterflesje te blazen. "Het is vandaag veel stressvoller. Er zijn meer kandidaten, ik heb de tijd gehad om de anderen te horen zingen en mezelf te vergelijken," legt ze uit.

De sfeer is geoefender dan de dag ervoor: de kandidaten repeteren afzonderlijk, wat een vreemde kakofonie creëert. De pianisten repeteren om de beurt met de zangers vóór hun optredens. De sopraan overhandigt Stéphane Trébuchet haar tablet met haar partituur voor "Hérodiade". "Heeft u een papieren exemplaar zodat ik er aantekeningen bij kan maken?" "Wacht, ik kan u mijn partituur lenen," onderbreekt Marjolein Appermont, die voor het eerst aan de wedstrijd deelneemt.

Nauwelijks tijd om zich te heroriënteren voordat een organisator de coulissen betreedt. "We stoppen bij nummer 135 voor vanochtend." Sommige deelnemers zijn opgelucht, anderen mompelen ontevreden. "Het is moeilijker om te zingen na het eten. Bovendien kan ik niet meer opwarmen," fulmineert een kandidaat. De zaal loopt plotseling leeg, waardoor de laatste kandidaat van de ochtend alleen achterblijft in de coulissen. "Toi Toi," roept de sopraan haar toe terwijl ze de zaal verlaat. Een Duitse term die "veel succes" betekent en veel wordt gebruikt in de wereld van de operazang.

16.45 uur, de jury beraadslaagt boven. Een paar gespannen kandidaten hangen buiten het theater rond in de hoop daar de uitslag van de voorselectie te vinden. Maar de regels zijn streng; niemand doet mee aan de Comœdia. "Voorlopig is de sfeer goed en verloopt de organisatie soepel. We organiseren het evenement al een paar jaar, we beginnen er steeds meer grip op te krijgen", legt Philippe Mestres, voorzitter en directeur van de Marmande-competitie, uit terwijl hij de beraadslagingen met de jury verlaat. Twaalf kandidaten zijn geselecteerd voor de halve finale in de categorie Franse melodie en 47 in de categorie opera.

Vrijdag 29 augustus: finale categorie Franse melodie om 17.00 uur; finale categorie opera om 20.00 uur. Prijs: 35 euro, 30 euro met korting.